Sjuåriga Penny Matthews försvinner spårlöst under en familjeutflykt i Appalacherna. Kvar finns bara ett rosa vänskapsarmband med hennes namn ingraverat. När kriminalinspektör Ellie Reeves anländer till platsen inser hon snabbt att varje minut räknas. De täta skogarna, de forsande floderna och den annalkande vinterstormen gör sökandet till en kamp mot klockan.

Specialagent Derrick Fox ansluter sig till utredningen. För tjugofem år sedan försvann hans lillasyster i samma område, och han är övertygad om att fallen hänger ihop. När Ellie och Derrick upptäcker kvarlevorna av ett barn begravt tillsammans med en handsnidad trädocka står det klart att de jagar en hänsynslös seriemördare som riktar in sig på små flickor.

Med kylan krypande allt närmare och Pennys liv på spel måste Ellie avslöja sanningen om de försvunna barnen innan ännu en oskyldig faller offer för bergets mörka hemligheter.

De stumma flickorna är den första boken i serien om kriminalinspektör Ellie Reeves.