Vanha mies seisoo vanginvartijan vieressä oikeussalissa. Hän on karannut Siperian vankileiriltä. Miehestä näkyy, että hänellä on joskus ollut voimaa. Nyt hän on kuitenkin vain varjo entisestään. Oikeuden puheenjohtaja on hämillään. Miksi kuusikymmentäkaksi vuotta Siperiassa viettänyt mies on täällä taas? Miksi hän syyllistyi heti rikokseen, kun pääsi jälleen kotimaahansa?

Vankeja on väkevä novellikokoelma rikosten maailmasta.

Kirjailija Heikki Välisalmi (1886–1947) ehti elämänsä aikana moneen. Kirjailijan töiden lisäksi hän oli poliitikko, toimittaja, näyttelijä ja kriitikko. Hän julkaisi niin näytelmiä, romaaneja kuin myös runoutta.