Parfymhandlaren César Birotteau kommer från enkla förhållanden. Han har arbetat hårt för allt han har: parfymbutiken, rollen som vice borgmästare och den ärofyllda Hederslegionen. Nu har han planer på att utöka sina affärer ihop med assistenten Anselme Popinot, som dessutom är förälskad i Césars dotter. Men vad ingen av dem vet är att de redan från start är dömda att misslyckas. I det fördolda blir César konstant motarbetad, till och med saboterad, av en person han trott sig kunnat lita på. En person, som i sin tur styrs av en man med en enda agenda: att försätta César i personlig konkurs. Kommer den ondskefulla planen att lyckas?

César Birotteau är en del i Honoré de Balzacs stora realistiska epos Den mänskliga komedin.

Honoré de Balzac (1799-1850) var en fransk författare och en av realismens främsta företrädare. Han är kanske mest känd för sitt epos Den mänskliga komedin.