1600-talets bödlar lockade stora folkmassor när de avrättade brottslingar inför publik. Men bödeln var inte en respektabel medlem av samhället, och förutom verkställandet av dödsstraff fick han utföra andra skamfyllda uppgifter som att kastrera djur, avliva hästar och tömma dasstunnor.

Vem var bödeln? Vem ville umgås med honom och vem kunde han gifta sig med? Hur blev man en bödel, och hur kom det sig att somliga män sökte sig till denna föraktade tjänst? Annika Sandén, författare och historiker, skildrar svenskt 1600-tal med kunskap och inlevelse.