De senaste drygt hundra åren har det förflutna varit ett återkommande diskussionsämne i offentligheten. Historien har brukats i politiska och ideologiska syften och i konstnärliga sammanhang. Det förflutna har således inte bara intresserat dem som vetenskapligt studerar historia. Ett betydande antal konstnärer, författare, journalister och populärhistoriker har också medverkat i debatten om hur den svenska historien skall tolkas. Undersökningen omfattar också diskussionen kring skolämnet historia.

I Fornstora dagar, moderna tider analyseras de många offentliga debatterna om den svenska historien mot bakgrund av den sociala, politiska och kulturella utvecklingen i Sverige sedan 1880-talet. Författaren Ulf Zander visar utifrån ett omfattande undersökningsmaterial hur den svenska historien använts och analyserar de föreställningar och värderingar som legat bakom. I boken träffar vi bland andra August Strindberg, Verner von Heidenstam, Frans G. Bengtsson, Vilhelm Moberg och Herman Lindqvist och får ta del av deras inställning till svensk historia.

Detta är den första boken om den svenska historien i offentligheten under 1900-talet. Det långa tidsperspektivet ger möjlighet att upptäcka nya mönster och ifrågasätta gamla föreställningar.