Villeä kutsutaan nimellä Villi, joka kuvaa paremmin hänen luontoaan. Luonne kulkee suvussa, sillä myös Villin isä Ali-Olli on ollut varsin mahdoton tyyppi: juoppo ja väkivaltainen. Myöskään isoisä Yli-Olli ei jää jälkikasvuaan huonommaksi.
 
Levoton tausta siivittää Villin kasvua maalaispojasta kaupunkilaishulttioksi. Varattomuus vaikeuttaa Villin elämää, sillä Ali-Olli päättää kostaa Villille vielä haudan takaa ja jättää tämän rahattomaksi. Menneisyyden varjot seuraavat Villiä, joka on valmis tiukan paikan tullen turvautumaan väkivaltaan.

Joel Lehtonen (1881–1934) oli suomalainen kirjailija, toimittaja ja kääntäjä. Hänen tunnetuin teoksensa on "Putkinotko", joka on Savoon sijoittuva yhdenpäivänromaani.

Lehtonen syntyi aviottomana poikana, ja äiti jätti Lehtosen huutolaislapseksi jo puolivuotiaana. Lehtosen onneksi koitui papinleski Augusta Wallenius, joka huusi Lehtosen itselleen, kun tuleva kirjailija oli neljävuotias.