I en fransk liten småby bor Ursule och Ida, systrarna Cadifon. Där lever de ett lugnt och anspråkslöst liv fram tills den dagen då madame Clapain kommer till byn. Madame Clapain kommer in i kvinnornas liv och hem, Brochardska huset, som inneboende. Ingen i byn känner sen tidigare till henne och när systrarna en dag finner henne död på sin säng förändras allt.
Madame Clapain fullständigt upptar de båda systrarna. Hon är allt de kan tänka på. Ingen vet var Madame Clapain kom från och hon har ingen familj de kan kontakta. Ida börjar undersöka hennes liv och försöker ta reda på vem hon var och vad som hänt henne. Vad döljde sig egentligen bakom Madame Clapain stilfulla yta? Hur hamnade hon hos systrarna Cadifon? Och vad låg egentligen bakom hennes död?

Édouard Estaunié var en fransk författare som levde förra sekelskiftet. Estaunié var medlem i Franska Akademin och är främst känd för sina socialmoralistiska romaner.