En gammal man berättar om sitt liv och sin barndom. Om sina förfäder som tar oss på en resa genom en gången tid. Från stamfaderns räddning undan giljotinen till Napoleon den tredjes tid. Ett vackert och ömsint porträtt av en familj målas upp. Av en rosendoftande och pittoresk moder och av de ultrakonservativa släktingarna Adéle och Louis. Hårda, trångsynta och stilfulla. Allt skulle de offra för att rädda sitt rykte. Men under ytan är familjen bräcklig och känsloladdad och barnet som växer upp där får utstå mycket sorg. En barndom fylld av trasiga förhållanden, klasskillnader och mörker.
Med stor fördomsfrihet och sentimentalitet berättar Estauniés om en mans försoning med sin barndom och det förflutna, och om den så kallade gamla goda tiden.

Édouard Estaunié var en fransk författare som levde förra sekelskiftet. Estaunié var medlem i Franska Akademin och är främst känd för sina socialmoralistiska romaner.