Bokens titel refererar till det gamla fängelset Old Tolbooth i Edinburgh, som låg i det skotska landskapet Midlothian. 1736 utbröt upplopp i staden sedan två smugglare avrättats. Under upploppen gav kaptenen John Porteous order till stadens soldater att de skulle skjuta in i folksamlingen. Porteous mördades senare av en lynchmobb som stormade Old Tolbooth.

Walter Scott (1771–1832) var en skotsk skald och författare. Scott är känd för att ha skapat den historiska romangenren. Han var mycket populär under sin livstid och den i särklass mest lästa romanförfattaren i början av 1800-talet. Under sin levnad skrev Scott total 29 romaner varav den mest kända är Ivanhoe (1820). Han adlades 1820 och heter därför också Sir Walter Scott.