Studenten Anselmus får en tjänst hos arkivarius Lindhorst, där han får skriva av gamla mystiska texter. Anselmus drabbas hela tiden av fantasier eller drömmar där han träffar den sköna Serpentina. Senare ska det visa sig att arkivarius Lindhorst är inblandad...

Ernst Theodor Amadeus Hoffmann föddes 1776 och dog 1822. Han var en tysk författare och kompositör. Hoffman var ett universalgeni men är idag mest känd för sina romaner och fantastiska berättelser, och som en företrädare för den gotiska skräcklitteraturen.