Bokens huvudperson är pojken Jim Hawkins. Handlingen utspelar sig under 1700-taletoch börjar i England, där Jims föräldrar äger ett värdshus som heter Amiral Benbow. En gammal sjöman tar en dag in på värdshuset. Kaptenen ger den unge Hawkins en silverslant i månaden för att hålla utkik efter andra sjömän. När dessa män en dag uppsöker kaptenen, finner de honom död efter ett slaganfall orsakat av för mycket romdrickande. När unge Hawkins och hans mor länsar kaptenens sjömanskista hittar de en skattkarta, som visar en ö där en skatt ligger nedgrävd. De beger sig till byn och visar kartan för godsägare Trelawney och doktor Livesey. Därefter börjar upprustningen för en skattjakt, och med skeppet Hispaniola lämnar deBristol och seglar iväg ut på havet.

Under resan upptäcker Hawkins att några av besättningsmännen ombord planerar ett myteri. I spetsen för myteriet står kockenLong John Silver. Väl framme på ön bryter myteriet ut och besättningen splittras. Det är nu Hawkins sida som har skattkartan och John Silvers sida som har skeppet. Jim och hans vänner träffar en gammal strandsatt sjörövare, Ben Gunn, på ön. Silver får då skattkartan, men blir lurad. Ben hade nämligen redan hittat skatten och sedan gömt den igen. På tillbakaresan stannar sjömännen till iSpanska Amerikadär John Silver stjäl en del av skatten och lämnar skeppet, medan övriga sjömän seglar tillbaka hem till Bristol.