Josef Fabioni är italienare och gipsmakare, och vid mitten av sin levnadsbana har han kommit till Stockholm på rymmarstråt från Norge, där han lämnat hustru och barn. Här finner han en ny livskamrat, Kristina, får en ny familj och driver framgångsrikt kommersen med sina gipskatter på Söder, nära tullen, bland positivhalare, arbetare och sjömän.

Han är en konstnärsnatur, men inte för den skull utan bekymmer. Medan Josef arbetar med sina formar och lyssnar till fåglarna i gårdslönen, medan barnen stojar kring honom, är han inte så sorglös som det kan se ut. Skuggorna från det förflutna faller över hans väg, hans samvete plågar honom, och en dag tar det förgångna kroppslig gestalt. Skenbart ler lyckan mot honom, men samvetets röst låter sig inte tystas. I gipsmakaren Josef Fabioni har Irja Browallius tecknat ett fascinerande människoporträtt, vars öden väcker intresse och bjuder åtskilligt av spänning och insyn i människolivets både ljusare och mörkare sidor.