Mannen gapskrattade därvid, så att hela hans kropp skakades.

Vad var det han skrattade åt?

Den nordöstra himmelen, som nyss förut strålat av rika stjärnors glans, hade blivit eldröd och flamma efter flamma kastades upp i rymden.

Skenet blev starkare, flammorna tätare, en himmel av eld välvde sig över Ladugårdslandet.

Klang! – där klämtslagen ifrån tornen! – Pang! – där brandskotten ifrån Holmen! – Inom fem minuter var hela Stockholm i rörelse.

En januarinatt 1822 brakar en eldsvåda loss i ett hus på Styrmansgatan. En innebränd kropp hittas och man fastslår att det är fältkommissarie Stenfjäll – som under flera år levt ensam och åtskild från sin familj – som omkommit. Rykten sprids med vindens hastighet och det spekuleras i huruvida det var Stenfjäll själv eller hans bror som anlade branden. Samtidigt dyker en främmande vålnad upp på kyrkogården, och snart visar det sig att Stenfjäll varit ensam arvtagare till en okänd förmögen släkting.August Blanche, 1811–1868, var politiker, författare och redaktör för den liberala veckotidningen Freja. Blanche skrev romaner och noveller, men mest framgångsrik blev han med sina pjäser. Vålnaden utkom för första gången 1847.