”Min son behöver inte arbeta, min son kan aldrig bli fattig”, var vad John Halls far sade om honom. I den omtalade romanen ger Sophie Elkan liv åt mannen som föddes in i rikedom i 1700-talets Göteborg, och sedan förlorade allt. 1899 gavs John Hall ut första gången. Sophie Elkan (1853–1921) var en författare och översättare och även Selma Lagerlöfs bästa vän. Hon skrev först under manlig pseudonym och senare under eget namn.